Puasa telah lama dikenal tidak hanya sebagai praktik keagamaan, tetapi juga sebagai metode yang memberikan berbagai manfaat kesehatan, termasuk potensi untuk memperpanjang usia. Berikut adalah beberapa mekanisme dan manfaat puasa yang mendukung hal tersebut:

1. Autofagi: Proses Regenerasi Sel

Puasa memicu proses autofagi, yaitu mekanisme di mana sel-sel tubuh mendaur ulang komponen yang rusak atau tidak diperlukan. Proses ini membantu membersihkan sel dari racun dan memperbaiki kerusakan, yang pada gilirannya dapat memperlambat proses penuaan dan meningkatkan umur panjang. Penelitian yang dilakukan oleh Profesor Yoshinori Ohsumi, peraih Nobel Kedokteran 2016, menunjukkan bahwa puasa selama 12 jam dapat memulai proses autofagi dalam tubuh. 

2. Pembatasan Kalori dan Umur Panjang

Pembatasan kalori melalui puasa telah dikaitkan dengan peningkatan umur panjang. Studi epidemiologis pada penduduk Okinawa, Jepang, menunjukkan bahwa mereka yang mengonsumsi kalori 60–83% lebih sedikit dibandingkan rata-rata memiliki angka harapan hidup lebih tinggi dan insiden penyakit kronis lebih rendah. Puasa, yang secara alami membatasi asupan kalori, dapat meniru efek ini dan berpotensi memperpanjang usia. 

3. Peningkatan Fungsi Otak

Puasa dapat meningkatkan fungsi otak, termasuk kapasitas belajar dan memori. Tubuh keton, yang dihasilkan selama puasa, berperan dalam menunda penuaan otak dan tubuh, serta meningkatkan metabolisme. Selain itu, puasa dapat mengurangi risiko penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer dan Parkinson.

4. Peningkatan Hormon Pertumbuhan

Puasa dapat meningkatkan produksi hormon pertumbuhan, yang berperan dalam pembentukan otot dan kinerja tubuh. Peningkatan hormon ini juga dapat membantu dalam perbaikan sel dan jaringan, yang berkontribusi pada umur panjang.

5. Peningkatan Sistem Kekebalan Tubuh

Puasa dapat merangsang produksi sel darah putih baru, yang penting untuk melawan infeksi dan meningkatkan sistem kekebalan tubuh. Proses ini membantu meregenerasi seluruh sistem kekebalan tubuh, yang dapat berkontribusi pada kesehatan jangka panjang dan umur panjang.

6. Pengurangan Risiko Penyakit Kronis

Puasa dapat mengurangi peradangan dan meningkatkan metabolisme lipid, yang dapat menurunkan risiko penyakit kardiovaskular dan diabetes tipe 2. Dengan mengurangi faktor risiko ini, puasa dapat berkontribusi pada peningkatan umur panjang.

Dengan memahami mekanisme-mekanisme tersebut, jelas bahwa puasa tidak hanya memiliki nilai spiritual tetapi juga memberikan manfaat kesehatan yang signifikan, termasuk potensi untuk memperpanjang usia. Namun, penting untuk menjalankan puasa dengan bijak dan sesuai dengan kondisi kesehatan individu.